Senior-Special-Agent Teresa Lisbon leitet ein Ermittlungs-Team beim CBI (California Bureau of Investigation) in der kalifornischen Hauptstadt Sacramento. Lisbons Team besteht aus den drei Ermittlern Wayne Rigsby, Kimball Cho und Grace Van Pelt. Als Besonderheit beim CBI wird das Team von Teresa Lisbon von einem externen Berater namens Patrick Jane unterstützt, dem eigentlichen Star der Abteilung: The Mentalist. Patrick Jane besitzt eine brillante Beobachtungsgabe und weiß die gewonnenen Eindrücke innerhalb weniger Sekunden perfekt zu kombinieren. Aufgrund dieses Talents verdiente Patrik Jane sein Geld früher als eine Art Hellseher bzw. Medium und ließ sich dafür fürstlich bezahlen. Heute setzt er seine Fähigkeiten dazu ein, Mörder ihrer Tat zu überführen. Oftmals nutzt Patrick Jane dafür sehr unkonventionelle Ermittlungsmethoden. Ganz uneigennützig hilft Patrick Jane der Polizei jedoch nicht als Berater: Eigentlich sucht der Mentalist einen gewissen Red Jon, den brutalen Mörder seiner Frau und kleinen Tochter, um sich an ihm zu rächen.